陳耀成生於廣東南海，成長於澳門及香港，在紐約社會研究新院大學得哲學碩士，曾導演劇情片《浮世戀曲》(1991)、《錯愛》(1994)、《情色地圖》(2001) 及《紫荊》(2002)；紀錄片《北征》(1999)、《澳門二千》(2000)、《吳仲賢的故事》(2003)、《靈琴新韻》(2004)、《獨行琴》(2007)及《康有為二三事》(2013)等，先後在柏林、倫敦、鹿特丹、莫斯科、香港和台灣金馬獎等多個國際電影節展出及得獎。當中有關美國前衛音樂的英語記錄片《靈琴新韻》獲得西班牙音樂雜誌《Compact Disk》頒發了「當代最佳音樂紀錄片獎」。他最新的紀錄劇情片《大同：康有為在瑞典》獲《南方都市報》頒發的首屆人文生活（2011）年度電影大獎。同年的香港《Time Out》雜誌把《浮世戀曲》列入一百部「最偉大的香港電影」名單。《浮世戀曲》曾獲金馬獎最佳女主角（陳令智）、最佳女配角（顧美華）獎，又於葡萄牙仙達電影節最佳女主角（陳令智）獎，並在新加坡電影節獲特別評審大獎。

他的有關香港回歸的紀錄片《北征》(1999)被李怡譽為「傑作」，並於回歸一周年為 CNN 特別介紹。國內新進名導演應亮，於回歸十五周年第一次看到《北征》，深被觸動：「因在當下中國民主鬥爭艱難延續的情境中，這部片涉及並思考到了幾乎所有的問題。」

電影之外，陳耀成同時以中英文發表評論。他的評論集《最後之中國人》得2000 年香港文學雙年展的評論組最佳書藉獎。他為台灣麥田出版社編譯的兩本蘇珊‧桑塔格文集：《文選》及《旁觀他人的痛苦》連續獲台灣《聯合報》列為全年十大非小說好書之列。他以英語改編的張愛玲小說《赤地之戀》的舞台劇曾於 2000 年百老匯外圍的 Bank Street Theatre 公演。陳的英文評論發表於《後現代文化》，《電影國際》，和《Cinemaya》。 南伊利諾州大學教授東尼‧韋廉斯編輯的討論陳耀成電影的文集《愛慾、焦慮、流亡：陳耀成電影》將由香港大學出版社於2014 年出版。