洪金寶，乳名三毛，原籍江蘇寧波，1950年1月7日在香港出生，父親洪仲豪是三、四十年代的電影編導。祖母是第一代銀幕打女錢似鶯。七歲時進入于占元師傅領導的中國戲劇學院學京劇與武術，藝名元龍，和師兄弟以七小福的名義演出京劇。他於十歲時以藝名朱元龍當童星，演出《愛的教育》(1961)、《公主與七小俠》(1962)、《岳飛出世》(1962)、《橫掃江南七霸天》(1962)等電影。他於1968年當龍虎武師，1969年當武術指導。

1977年他首次執導與主演嘉禾製作的《三德和尚與舂米六》，其他為嘉禾執導與主演作品有《贊先生與找錢華》(1978)、《敗家仔》(1981)、《奇謀妙計五福星》(1983)、《快餐車》(1984)、《東方禿鷹》(1987)、《一個好人》(1997)等。1978年他和麥嘉、劉家榮創辦嘉寶影業公司，主演《老虎田雞》(1978)與《搏命單刀奪命槍》(1979)。1979年自資創立寶祥影業公司，製作了《甩牙老虎》(1980)等片。1980年與嘉禾合組寶禾影業公司，創業作為自導自演的《鬼打鬼》，其他執導與主演作品有《福星高照》(1985)、《夏日福星》(1985)、《龍的心》(1985)、《飛龍猛將》(1988)等。1984年與潘迪生、岑建勳創辦德寶電影公司，他執導與主演了《貓頭鷹與小飛象》(1984)，又主演了《霹靂大喇叭》(1986)。1988年與台灣龍祥公司重組寶祥，自導自演《鬼掹腳》(1988)、《羣龍戲鳳》(1989)、《脂粉雙雄》(1990)等片。他又曾與永盛娛樂合作，拍了《黃飛鴻之西域雄獅》(1997)。

洪金寶在80年代創出不少新片種，《人嚇人》(1982)與《鬼打鬼》創出靈幻動作喜劇的潮流，他監製的《殭屍先生》(1985)更掀起「殭屍片」熱潮。1998年他到美國演出英語電視劇《過江龍》，被美國觀眾稱他為「影史上最靈活的胖子」。

他以《提防小手》(1982)獲香港電影金像獎最佳男主角獎，後又以《七小福》(1988)獲亞太影展和香港電影金像獎最佳男主角獎，及以《葉問2》(2010)獲亞洲電影大獎最佳男配角獎。他又曾以《敗家仔》、《葉問》(2008)、《葉問2》三度獲得香港電影金像獎最佳動作設計獎，又以《葉問2》獲金馬獎最佳動作指導獎。他近年仍活躍於華語影視界，他擔任動作導演與演員的電影包括《殺破狼》(2005)、《三國之見龍卸甲》(2008)、《大上海》(2013)等。